De la Virgen de Europa, en el día de su festividad

 
 
            Sí señores, porque tal día como hoy, 5 de mayo, celebramos una desconocidísima advocación mariana cual es la de la Virgen de Europa, de antiquísima tradición, profunda raigambre hispana y más que fecunda historia.
 
            La devoción por Nuestra Señora de Europa podría remontar al s. XIV, cuando el rey castellano Fernando IV reconquista Gibraltar, en manos moras, y convierte la antigua mezquita en una ermita. La dicha durará poco a los castellanos, pues en 1333 la plaza vuelve a caer en manos musulmanas. Pero en 1462, Alonso de Arcos, al servicio del Duque de Medina Sidonia Juan Alonso Pérez de Guzmán, toma de nuevo la plaza para Castilla, constando ya para entonces con toda certeza el culto a Nuestra Señora de Europa en la que es, precisamente, una de las puertas del continente, Gibraltar. La imagen es una imagen pequeñita, de apenas 60 cms. de alta, realizada en madera policromada, en rojo, azul y dorado, que representa a una virgen sedente que sostiene a un niño con los brazos abiertos, los dos coronados.
 
            En 1540, el corsario turco Hali Hamat, al servicio de Barbarroja, ataca la plaza, y aunque derrotado por la flota española que manda Benardino Mendoza, tiene tiempo de saquearla, destruyendo tanto el santuario como la propia imagen de la Virgen, que habrá de ser restaurada en los importantes talleres tallistas de Sevilla.
 
            Alonso Hernández del Portillo, gobernador de la plaza en su “Historia de la Muy Noble y Más Leal Ciudad de Gibraltar” (1622), así como Fray Jerónimo de la Concepción, en su obra “Cadiz Ilustrada” (1690), narran los muchos milagros atribuidos a la Virgen de Europa, que no termina ahí, sin embargo, su larga historia de tribulaciones, y así, cuando en 1704 Gibraltar es tomado por la flota británica, el santuario es nuevamente saqueado y la estatua mutilada y arrojada al mar, de cuyas aguas procelosas la rescata un pescador que la entrega al sacerdote Juan Romero de Figueroa. Este la pone a buen recaudo en Algeciras, donde será venerada en una capilla ad hoc llamada la Capilla de Nuestra Señora de Europa.
 
            Mientras los gibraltareños añorantes de su virgen realizan una copia de la imagen que venerarán en la catedral de la ciudad, en el año 1864, el vicario apostólico de Gibraltar, Mons. Juan Bautista Scandella, consigue del Papa Pío IX la devolución de la imagen original a Gibraltar, para lo cual se realiza una nueva copia que se queda en Algeciras.
 
            En cuanto al santuario, no será reconstruído sino en 1962 y sólo el 7 de octubre de 1968 la imagen original de Nuestra Señora de Europa puede volver a su primitivo emplazamiento. En 1979, el Papa Juan Pablo II la nombra santa patrona de Gibraltar, y traslada su festividad del 30 al 5 de mayo.
 
            La de la Virgen de Europa es una advocación muy popular en la provincia de Cádiz, -donde existen parroquias bajo su advocación en Algeciras y en Chiclana-, así como en Madrid, donde da nombre a una parroquia y hasta a un colegio en Boadilla del Monte. Y constituye una prueba más de la conciencia española no sólo de pertenencia a Europa sino de constituir la verdadera puerta meridional de Europa, así como la de que esa idea de Europa sólo puede articularse desde las raíces cristianas que evoca el patronazgo de la Virgen.
 
            Y bien amigos, sin más por hoy me despido una vez más de Vds., no sin desearles, como siempre, que hagan Vds. mucho bien y que no reciban menos.
 
 
            ^©L.A.
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